—— 第十章 纵火现形，佐藤末路 ——

天色微亮，北平城还笼罩在薄雾之中。

沈记绸缎庄照常开门，伙计们各司其职，街坊陆续进店采购，一派平和景象。

仿佛丝毫不知一场灭顶之灾此时正逼近。

沈辞坐在后院厢房，一身素裙，神色平静。

陈虎与林小石头按计划埋伏在暗处。

街坊里的可靠人手也已悄悄就位。

只等日方特务自投罗网。

"小姐，情报线传来消息，日方特务共八人，已分成两批。

一批在外围望风，一批准备从后墙潜入纵火。"

陈虎压低声音禀报，语气沉稳。

"明白了。"

沈辞淡淡应了一声，指尖轻叩桌面。

"按原计划行事，放他们进来，等火起再收网。"

"是。"

不多时，几道黑影趁着薄雾，悄无声息翻入沈记后院。

寂静中，时间仿佛凝固了。

他们动作利落，直奔堆放着废绸缎与干木料的空房，迅速泼洒煤油，点燃火折子。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

火苗"腾"地窜起，浓烟滚滚，瞬间吞噬了半间屋子。

"着火了！沈记着火了！"

埋伏好的街坊马上高声呼喊，声音传遍整条街。

巡警闻声迅速赶来，围观的百姓也蜂拥而至，将沈记后院围得水泄不通。

八名日方特务见状大惊，旋身就要翻墙逃窜。

却被陈虎、林小石头与闻讯赶来的护院团团围住，退路尽断。

"不许动！你们是何人！"

巡警厉声喝问，拔出警棍围上。

时间在不知不觉中流逝。

特务们脸色惨白，仍想顽抗，却被陈虎等人迅速制服。

从他们身上搜出煤油、火柴与日式短刀，人赃并获，铁证如山。

人群哗然，怒骂声此起彼伏。

几个呼吸的时间过去了。

"是日本人！他们要烧沈记！"

"太恶毒了！光天化日之下竟敢纵火！"

"抓起来！绝不能放过他们！"

沈辞缓步走出，站在台阶上，目光平静地扫过被按倒的特务，声音清亮。

"诸位街坊，这些人受东交民巷佐藤参赞指使。

蓄意纵火，意图烧毁沈记，残害商户，其心可诛！"

她顿了顿，继续开口。

"昨日他们派杀手夜袭沈府，今日又纵火行凶。

日方在北平横行霸道，欺压同胞，我们绝不能再忍！"

百姓群情激愤，呼声震天。

远处传来一阵模糊的响动。

"不能忍！找佐藤讨公道！"

"让日本人滚出北平！"

巡警不敢怠慢，马上将特务押走，同一时间派人前往东交民巷，向使馆交涉。

消息如同野火般蔓延。

半日之间，整个北平城都知道了日方特务纵火沈记、被当场抓获的消息。

几家报社记者闻讯赶来，拍照取证，撰文报道。

字字直指佐藤参赞幕后指使。

东交民巷日本使馆内，气氛死寂。

佐藤参赞凝视着案上的报纸与巡警送来的交涉文书，脸色铁青，浑身发抖。

八名特务被抓，人赃并获，舆论哗然。

国民政府北平当局也发来严正照会，压力如山。

"废物！全是废物！"

他猛地掀翻桌案，瓷器碎裂一地。

"连一个沈辞都对付不了，还暴露行迹，让大日本帝国颜面尽失！"

下属噤若寒蝉，无人敢言。

"阁下，现在作何办？外界压力太大，若不交出主使，使馆难以立足。"

佐藤参赞眼底闪过绝望与狠厉，最终无力地瘫坐椅上。

空气中弥漫着淡淡的气息。

"此事……是我失策。"

他清楚，事到如今，他已成为日方弃子。

东京方面绝不会为了他，与北平当局公开撕破脸。

他的仕途、性命，都已走到尽头。

当天下午，日方使馆发表声明。

称佐藤参赞"行事失当、激化矛盾"，将其撤职查办，即日遣返回国，永不录用。

同一时间，被迫向沈记与受害商户道歉赔偿，承诺约束在华日人行为。

一场席卷北平商界的日方阴谋，就此彻底破产。

沈记绸缎庄前，百姓云集，掌声雷动。

王掌柜、李掌柜等商户纷纷上前，对着沈辞拱手致敬。

"沈小姐，你以一己之力挫败日方阴谋，保住我们北平商户，真是巾帼英雄！"

"从今往后，我们唯沈小姐马首是瞻！"

沈辞微微颔首，语气平静。

"诸位客气了，乱世之中，唯有同胞同心，方能抵御外侮。

沈家愿与各位守望相助，共护北平安宁。"

众人轰然应诺。

夕阳西下，余晖洒在沈记的牌匾上，熠熠生辉。

气氛瞬间变得紧张起来。

沈辞站在门前，望着慢慢安定的街道，眼底没有得意，只有一片沉静。

拔掉佐藤这颗钉子，只是乱世棋局中的一步。

前路依旧风雨如晦，日方势力不会真正退出，新的博弈还会到来。

但她已不再是孤身一人。

有可靠的情报网，有团结的商户，有忠心的护卫，有信任她的父亲与街坊。

顶尖特工魂归民国，于风雨飘摇中站稳脚跟，于暗流涌动中布下棋局。

往后的北平城，她的路，只会越走越宽。